湖畔莊園中住了兩家人，分別是莊園主杜納家，和租用農場的麥卡錫家。
一天下午，麥卡錫與兒子詹姆士在湖邊發生爭執後被殺，種種跡象皆顯示兒子就是兇手。警方把他拘捕後，詹姆士對吵架一事直認不諱，但對吵架的原因卻三緘其口，更死不承認弒父。
杜納家的千金與詹姆士青梅竹馬，深信警方冤枉好人，於是聘請福爾摩斯調查。福爾摩斯分析案情後，認為種種不利的疑點，反而可以證明詹姆士的清白。然而，當他正想展開調查之際，卻收到詹姆士已經認罪的消息！
大偵探深感疑犯認罪的背後另有重大隱衷，經過他在現場的深入調查後，終於揭開一段橫跨20年
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